I september 2023 etablerades i Förenade Arabemiraten spelmyndigheten The General Commercial Gaming Regulatory Authority (GCGRA). Den nyinrättade spelkommissionen vägrar än så länge att tala med media, men enligt hemsidan reglerar GCGRA lotterier, onlinespel, sportsbetting och fysiska spelfaciliteter. Spel som regleras listas som spelautomater, roulett samt en rad kort- och tärningsspel. Staten har än så länge inte använt ordet ”kasino” i några offentliga sammanhang.
Inte heller den strida ström av erfarna kasinochefer från Las Vegas som börjat bosätta sig i Dubai är villiga att tala med media.
I helgen kom däremot ett pressmeddelande som bekräftade att amerikanska kasinooperatören Wynn Resorts av GCGRA erhållit den första spellicensen i sitt slag i Förenade Arabemiraten.
Wynns anläggning – med 1 542 rum, 24 restauranger och barer samt teater – byggs på den konstgjorda ön Wynn Al Marjan vid Ras al-Khaimahs kust. Hittills har 514 miljoner dollar investerats i projektet, och det sker via ett samriskbolag med Marjan och RAK Hospitality Holding. Enligt ett tidigare introducerat byggnadsprospekt ska kasinoavdelningen täcka drygt 20 000 kvadratmeter; cirka 930 ytterligare kvadratmeter än den yta Wynns flaggskeppskasino täcker i Las Vegas.
I september meddelade även ett annat amerikanskt kasino- och hotellföretag, MGM Resorts, att man av GCGRA ansökt om en kasinolicens i Abu Dhabi. MGM blev därmed den första kasinooperatören att ansöka om en sådan.
Om tecknen de facto tyder på att landet håller på att lätta det mycket hårda greppet om spel, är det en av de största kulturella förändringarna i Förenade Arabemiratens moderna historia.
Spel är förbjudet för Förenade Arabemiratens medborgare, och dras med såväl lagliga som kulturella tabun i samhället i stort. MGM Resorts vd Bill Hornbuckle tror dock att landet redan börjat acceptera förändringens vindar.
– Det finns ett kulturellt hinder att ta sig över, men det har hänt nu. När du väl når den punkten och spel är socialt accepterat – vilket förresten inte gäller emiratier, men 80-90 procent av Förenade Arabemiratens invånare är icke- emiratier – [då är] Indien en enorm marknad, resten av Mellanöstern kan vara [en] enorm [marknad], Kina kommer att fortsätta resa till Dubai… Så vi är glada över vad det representerar och hoppas att vi kan vara en del av det, säger Bill Hornbuckle i en kommentar till reseplattformen Skift.
