”Mellan 1 november förra året och 2 januari utgjorde Ryssland den största marknaden för Phuketturism eftersom de välkomnade 167 698 ryssar”
Ankomsten av sanktionsdrabbade ryska turister sjudubblades i Thailand i november till 109 000 jämfört med 16 000 i september och det har till stor del underlättats av att direktflygen återupptagits.
Siripakorn Cheawsamoot, vice guvernör för Thailands turistmyndighet, förväntar sig mer än en miljon ryska turister 2023, nära siffran 2019 på 1,5 miljoner, enligt resesajten Skift.
Ryska operatörer har börjat med charterflyg från Moskva, Novosibirsk och Vladivostok till Bangkok, Pattaya och Phuket.
Den 12 november sa det ryska statliga flygbolaget Aeroflot att det skulle lägga till 14 fler flygningar i veckan till Phuket.
Mellan 1 november förra året och 2 januari utgjorde Ryssland den största marknaden för Phuketturism eftersom de välkomnade 167 698 ryssar, enligt Phuket immigration.
Före covid var Kina Phukets största turistmarknad.
Dessutom köpte ryssarna under första kvartalet 2022 74 fastigheter i Phuket värda 7,3 miljoner dollar, enligt en thailändsk fastighetskonsultfirma.
– Många länder har stängt sitt luftrum för ryska flygbolag och sedan finns det några destinationer som inte ger oss visum, säger Katrina, rysk turist från Vladivostok till Skift. Hon kallar Thailand för en vän till Ryssland.
Ryska rubelns förhållande mot den thailändska bahten har dessutom gjort semestern mer överkomlig.
Ryssland var Thailands tredje största marknad för turistankomster, efter Malaysia och Indien, enligt siffrorna från november 2022.
Och nu när Indien inför nya restriktioner för ankomster från Thailand och kräver ett obligatoriskt PCR-test som inte är äldre än 72 timmar före avgång, ställer många indier in sina resor.
Enligt ett bilateralt avtal mellan Thailand och Ryssland behöver ryssarna inget visum för att resa in i Thailand. Genom denna visumbefrielse får ryska turister vistas i landet under en period av 30 dagar.
Thailands besöksankomster för 2022 översteg 10-miljonersgränsen och genererade cirka 15 miljarder dollar i internationella turistintäkter.
Landet har fördubblat sitt turismmål för 2023 till 20 miljoner, och förväntar sig att internationella turismintäkter kommer att nå omkring 45 miljarder dollar närmare dess pre-pandemiintäkter på 70 miljarder dollar.
