Runt 350 av 900 platser lämnas normalt osålda på de första linjerna mellan London, Paris och Bryssel. Det sker eftersom gränspolisen inte kan kontrollera pass snabbt nog. Detta trots ”stor efterfrågan” på den grönaste formen av internationella resor, säger Eurostars chefer.
Brittiska pass måste stämplas separat, även för resenärer som kan gå genom elektroniska grindar, sedan Brexit infördes. Passagerare uppmanas nu att anlända upp till 90 minuter före vissa avgångar, men flaskhalsar vid stationerna gör fortfarande att de inte kan behandlas i tid, sa vd, Gwendoline Cazenave.
Hon sa att Covid-pandemin, när internationella resor i stort sett var uteslutna, innebar ”drastiskt minskat antalet gränspolispersonal i Paris Nord och St Pancras”, och med Brexit-reglerna i kraft, ”måste du stämpla brittiska pass”.
Cazenave, som har drivit gruppen sedan oktober 2022, tillade: ”Även jag – jag har ett arbetstillstånd, de vet vem jag är – men de frågar: ’Vad ska du göra i Storbritannien?’. Det tar nästan 30 procent mer tid [än tidigare].”
Hon sa att det var hennes främsta prioritet att ta itu med kapacitetsproblem på stationer, och Eurostar kunde bara erbjuda cirka 70 procent av platserna före Covid och Brexit över kanalen.
Endast 250 platser kan fyllas från Amsterdam på grund av bristen på utrymme vid stationen för gränskontroller, men London till den holländska huvudstaden är en av de mest trafikerade flyglinjerna i Europa, sa Cazenave.
Hon sa att efterfrågan på resor i Storbritannien var enorm, med fritidsresenärerna ”helt tillbaka” och cirka 80-85 procent av affärsresenärerna jämfört med 2019.
”Synd är att vi inte kan erbjuda tillräckligt många platser på grund av dessa flaskhalsar på stationen,” tillade hon.
Den kommersiella chefen, François Le Doze, säger att även om tåg tidigt på morgonen i allmänhet är mest påverkade, är platserna begränsade i trafiken under hela dagen.
Han medgav att det gjorde biljettpriserna mycket dyrare för passagerare som vill ha grönare resor: ”Det är som ekologisk mat. ”Så länge det finns ett kapacitetsproblem skapar det svårigheter”, tillade han.
Köerna och kapacitetsbegränsningarna kommer sannolikt att förvärras ytterligare när EU:s in- och utresesystem för utländska resenärer, inklusive brittiska medborgare, införs. Det har nu skjutits upp till åtminstone slutet av 2023.
Eurostar slogs samman förra året med den fransk-belgiska höghastighetsoperatören Thalys, och har som ambition att växa till 30 miljoner passagerare år 2030, från sammanlagt 19 miljoner för de två företagen 2019 .
