Intresset för den 20 år gamla nöjeskryssaren har varit stort enligt ett pressmeddelande och redan första dagen såldes 15 000 biljetter. 

– Målgruppen påminner om Birkas gamla. Det är äldre gäster som har tid att åka söndag till onsdag. På helgerna blir det barnfamiljer. Och på vintern blir det mycket konferenser. Precis som på Viking Line kommer det att finnas billiga biljetter under lågsäsong, säger Susanne Kaarnimo-Knight.

Gotland Alandia Cruises ägs av Destination Gotland och Viking Line. De nya ägarna har investerat 70 miljoner i fartyget som fått en teknisk uppdatering på varvet i Landskrona. Spat i aktern på våning 10 är också uppfräschat liksom verandan som har fått ett nytt kafé och en enklare restaurang. 

– Det kommer att bli en lounge med fin utsikt. Vi gör det sista nu, säger Susanne Kaarnimo-Knight.

Det finns 700 hytter ombord, de flesta är dubbelhytter, men det finns också tre och fyrbäddsrum. På premiärkryssningen är det många singlar i eget rum så det finns plats för betydligt fler gäster en vanlig kryssning.

Birka kommer att erbjuda tvådagarskryssningar till Visby och destinationskryssningar. Men framför allt kommer Birka att nöjeskryssa från Stockholm till Mariehamn.

– Det går inte att jämföra oss med Viking Glory. Birka är ett rent kryssningsfartyg som inte håller på med transport. Man kommer visserligen att åka rutt mellan Stockholm och Mariehamn, men detta är något helt annat, lovar Susanne Kaarnimo-Knight, vd, Gotland Alandia Cruises.

Birka Gotland kommer utöver kryssningar till Mariehamn även stärka bandet mellan Stockholm och Gotland genom att genomföra rekordmånga Gotlandskryssningar och erbjuda ett nytt och bekvämt sätt att resa på den sträckan. 

I renovering har även fartygets butiker uppdaterats. 

– Vi utgår från Stockholm. Det är vår hemmamarknad. Plus 3-4 timmar resväg till oss. Våra priser ombord kommer att konkurrera med Åhlens, Kicks och Systembolaget. Vi kommer att uppfattas som billiga.

I och med de nya ägarna lämnar Birka sin gamla terminal vid Slussen. Ombordstigning kommer nu att ske på Vikings terminal vid Stadsgårdskajen. På kontoret har Gotland Alandia Cruises sin egen organisation med marknadsföring, prissättning och produktion. På land arbetar fem personer med detta. Ombord på Birka har man 350 anställda för att köra båten och ta hand om passagerarna.