“Efter fyra roliga, spännande och utvecklande år känns det helt rätt att hitta nästa utmaning”

Mathias Bergendahl, du lämnar nu rollen som vd på High Chaparral. Varför?

– Ja, nu har denna sheriff lämnat vilda västern för gott. Det var inte alla sheriffer i den riktiga vilda västern förunnat att lämna med livet i behåll så jag får nog skatta mig lycklig att jag överlevt fyra utmanande år.

Det var ett gemensamt beslut mellan mig och styrelsen och nu går Emil Erlandsson, ägare och barnbarn till Big Bengt samt även tidigare vd, återigen in som vd för den småländska temaparken. Ofta hör man att det förekommit olika syn på framtid och verksamhet när den här typen av förändring sker, vilket jag bedömer inte alls är fallet här. Tvärtom, under hela resan har jag haft ett väldigt bra och nära samarbete med ägare och styrelse och jag har hela tiden arbetat utifrån deras strategiska riktning och målbild. Jag fick komma in den resa som bröderna Erlandsson hade påbörjat flera år tidigare, och det var en enorm möjlighet att försöka bygga vidare på det som de hade byggt. Vi har haft ett jättefint samarbete.

Vad ska du göra nu?

– Efter fyra roliga, spännande och utvecklande år känns det helt rätt att hitta nästa utmaning. Jag brinner för besöksnäring och upplevelsebranschen, vilket ju i sig är en väldigt bred palett. Med de otroliga erfarenheter jag fått under min tid på High Chaparral känner jag mig redo och rustad för ännu ett spännande uppdrag där jag får chansen att bygga, stärka och utveckla varumärken, stärka kundresan och inte minst jobba med värderingsbaserat ledarskap.

Redan under dagarna efter beslutet började jag få fantastiskt fina meddelanden från personer som tidigare har besökt parken. Det som nog värmer mest är att höra från gäster som har varit hos oss, att de har sett mig som vd hälsa på alla gäster och peppat medarbetare. Jag brukade ju vara synlig och aktiv i parken under cirka 70 av de 75-77 dagar vi hade öppet. De rösterna tar jag med mig något enormt. Det betyder jättemycket. Det har faktiskt varit det stora glädjeämnet sedan jag lämnade vilda västern förra veckan. Min förhoppning är att hitta en liknande tjänst i en kundnära miljö och dagliga möten med både medarbetare och kunder/gäster.

“Vi tog vårt ansvar, våra gäster var nöjda, vi vann Stora Turismpriset”

Vad är du mest stolt över under dina fyra år på High Chaparral?

– Pandemin har på många sätt gått som en röd tråd genom min tid på High Chaparral och vi hann även med två omfattande översvämningar. Jag är stolt över oss alla för det sätt vi hanterade utmaningarna. När andra aktörer inte kunde eller fick ha öppet var vi en av få verksamheter som hade öppet både 2020 och 2021. Vi tog oss igenom sommaren 2020 på bästa möjliga sätt, slog besöksrekord 2021. Vi tog vårt ansvar, våra gäster var nöjda, vi vann Stora Turismpriset och det jag är mest stolt över är att inte en enda av våra 400 medarbetare smittades av covid-19 under båda åren. Vi lärde av pandemin och flera av våra snabbt påkomna lösningar och åtgärder ledde till permanenta lösningar vi kanske inte kommit på utan pandemin. Under hela perioden har vårt varumärke stärkts och åren efter pandemin fram till idag har kundnöjdheten ökat markant.

Du har lärt dig att rida, vad mer har du lärt dig?

– Det sägs att man måste falla av en häst 100 gånger för att verkligen bli en bra ryttare. Eftersom jag än så länge hållit mig kvar i sadeln har jag kanske en bit kvar? Jag brukar faktiskt lite skämtsamt säga att jag har tagit svart bälte i myndighetskontakter under pandemiåren. Jag har även förkovrat mig inom ekonomi och ekonomisk styrning, gästboende, teater och scenkonst, HR, mat- och dryckesverksamhet, butiksverksamhet och inte minst djurhållning. En vd-tjänst behöver ju vara väldigt bred och just bredden i kunskap, insikt och erfarenhet är väl det jag ökat. För att skapa tydlighet och struktur har jag skrivit ramverk för de olika verksamhetsdelarna och det har ju givit mig enormt värdefull insikt i alla de delar som gemensamt bygger upp en så komplex verksamhet som en temapark. Kunskaper och insikter jag vet kommer att vara till värde oavsett vilken typ av verksamhet jag hamnar i.

High Chaparral är en västerninspirerad temapark belägen mitt i Gnosjöregionen i Småland i Kulltorp.

Vad kunde du gjort bättre?

– Jag tror nästan att jag behöver lite mer distans innan jag kan svara på den frågan. Det kommer nog en dag då det slår mig att vi borde gjort något annorlunda, men just i nuläget är det nog svårt att svara på. Med det sagt har jag såklart en del saker jag kommer att jobba med lite annorlunda i nästa uppdrag, men över lag tycker jag att vi tillsammans som grupp gjort ett jobb vi kan vara väldigt stolta över.

Hur blir man din efterträdare?

– Emil Erlandsson, ägare och barnbarn till Big Bengt Erlandsson som skapade High Chaparral, har nu gått in som vd, en position han tidigare haft.

“Det är få förunnat att få arbeta och verka i en miljö med ett så tydligt tema och där du varje dag träffar gäster och medarbetare på det sätt jag gjort i vilda västern”

Du hittade jobbet genom en rekryteringsannons i Travel News, tvekade du aldrig?

– Absolut inte. Chansen att bli Sheriff på High Chaparral var alldeles för bra för att inte söka. När jag sedan träffade ägarna och lärde mig mer om deras vision blev det ännu mer tydligt att jag skulle trivas. Och, det har jag verkligen gjort. Det är få förunnat att få arbeta och verka i en miljö med ett så tydligt tema och där du varje dag träffar gäster och medarbetare på det sätt jag gjort i vilda västern.

Reseindustrins största utmaning?

– Jag tror att trygghet och säkerhet kan bli allt större faktorer i både reseindustrin och besöksnäringen. Trygghet då man som resenär vill försäkra sig om att resan blir av och hotellet håller dörrarna öppna, och säkerhet kopplat till det alltmer komplicerade geopolitiska läget. Just det geopolitiska läget kan snabbt rita om kartan vilket kan innebära stora utmaningar för reseindustrin och besöksnäringen att snabbt behöva ställa om. Vi har sett det förr. Grexit i juni 2015 gjorde att resenärer snabbt ändrade resmål från Grekland till Turkiet, för att månaden efter byta tillbaka till Grekland efter bombningar i Ankara och Istanbul. I juli 2016 ändrades resmönstret snabbt efter statskuppsförsöket i Turkiet 2016 då många desperat försökte boka om biljetterna till andra resmål. Det idag ännu mer osäkra geopolitiska läget kan nog återigen skapa oförutsedda förflyttningar och inför det behöver reseindustrin och besöksnäringen vara förberedd.

Namn: Mathias Bergendahl
Titel: Före detta VD på High Chaparral
Familj: Sambo
Bor: Stockholm som bas, tidigare även Värnamo
Senaste resa: Spanien
Favorit Nyckeltal: Gästnöjdhet
Favorithotell: Liseberg Grand Curiosa Hotel för en fantastisk tematisering med lokal anknytning
Favorit Färjebolag: Öresundslinjen – jag är ju från Helsingborg

Favorit Kryssningsbolag: Norwegian Cruise Line
Favorit Reseapp: TUI
Flygbolag som jag åker helst med: TUI
Favoritdestination: Sri Lanka
Min drömresa: Återkomst till Sri Lanka
Detta vet vi inte om dig: 1997 var jag PR- och presschef för ett stort museum och vår största utställning var Titanic: The Exhibition. Jag fick då vara värd för Millvina Dean, den sista överlevande från Titanic, under en vecka. Det blev ett minne för livet.