”Den allmänna trenden i västvärlden är att unga människor börjar dricka senare”
Den så kallade Generation Z, född mellan 1997 och 2010, kallas historiens ”nyktaste generation”. Edward Slingerland har skrivit boken ”Drunk” – full – som handlar om det västerländska förhållandet till alkohol genom tiderna.
I Storbritannien dricker 26 procent av 16-25-åringarna inte alls – jämfört med 15 procent av boomers, de födda mellan 1946 och 1964.
I Australien rör 44 procent av australiensiska ungdomar mellan 15 och 19 aldrig alkohol – nästan dubbelt så många som för ett decennium sedan, visar siffror från University of New South Wales.
På amerikanska högskolor har andelen studenter som aldrig dricker ökat från 20 till 28 procent sedan 2020, enligt en studie från University of Michigan.
I Danmark visar 2022 års siffror från Cancerfonden att unga har ökat alkoholkonsumtionen igen efter flera år av nedgång.
Den allmänna trenden i västvärlden är att unga människor börjar dricka senare, dricker mindre ofta och dricker mindre, vilket visades av en studie som publicerades i The British Journal of Sociology förra året.
Men uppgörelsen med alkohol är mer än ett ungdomsuppror.
I USA deltog var femte vuxen i ”White January” förra året. Hippa mocktailbarer – som serverar alkoholfria drycker – dyker just nu upp i amerikanska storstäder.
Amerikaner dricker en drink mindre per vecka idag än de gjorde 2009 – 3,6 drinkar. I Frankrike har konsumtionen av rödvin minskat med en tredjedel under det senaste decenniet. Australier har inte druckit mindre sedan början av 1960-talet.
– Det finns en betydande trend på gång: under dessa år har vi blivit försiktiga med alkohol, säger Edward Slingerland till danska Berlingske. Och han konstaterar att det är bra för vår hälsa.
Det finns flera förklaringar till att vi har börjat dricka mindre: en av dem måste finnas inom medicinsk vetenskap, uppskattar Edward Slingerland.
”I Frankrike har konsumtionen av rödvin minskat med en tredjedel under det senaste decenniet”
En gång i tiden trodde vi att det var hälsosamt för blodomloppet att dricka ett glas vin eller öl om dagen. Men det är lika mycket lögn som när vi på 1940-talet trodde att rökning var bra för halsen, har forskare kommit fram till de senaste åren.
Världshälsoorganisationen WHO har i år kommit fram till att vilken mängd alkohol som helst är dåligt för den fysiska hälsan. I Kanada, där Slingerland kommer från, har hälsomyndigheterna sänkt det rekommenderade maxvärdet till två enheter per vecka.
Den växande kunskapen och medvetenheten om alkoholens skadliga effekter kan vara en av anledningarna till att unga dricker mindre idag.
Generation Z har vuxit upp med kunskap till hands: det är den första generationen som aldrig har levt utan internet.
I den västra delen av världen har att dricka sig berusad historiskt sett varit en ingrodd del av ungdomslivet. Det har varit mer naturligt att fråga folk varför de inte dricker än tvärtom.
Nu delar unga istället med sig av kunskap och metoder för att leva ett liv där man är medveten om sina alkoholvanor.
Edward Slingerland tror att många i Generation Z förknippar alkohol med sina föräldrar, som har ett betydligt mer avslappnat förhållande till att dricka.
– De förknippar alkohol med sina farbröder och föräldrar, som gillar att ta några glas vin till sin måltid, säger Edward Slingerland.
Ingen vill vara som sina föräldrar. Det är inte coolt.
– Cannabis är coolt, mikrodosering är coolt. Alkohol ses som något lite gammaldags, säger Slingerland.
John Holmes, professor i alkoholpolitik vid University of Sheffield, säger till BBC att det har skett en betydande attitydförändring bland Generation Z:
”I mitten och slutet av 2000-talet var att bli berusad ett sätt som vänskapsband bildades på – även att uppleva de negativa effekterna tillsammans var en viktig del av att skaffa och behålla vänner i tonåren och tidig vuxen ålder”, säger han:
”Men Gen Z är mer benägna att se berusning som obehagligt, otäckt eller ointressant.”
En del av förklaringen till ungas abstinens – särskilt i USA – är att de röker mer joints i stället. Under 2021 hade 43 procent av 19-30-åringarna konsumerat cannabis, enligt den senaste mätningen från de amerikanska hälsomyndigheterna – mer än någonsin tidigare.
Men det är långt ifrån hela förklaringen. I undersökningar svarar unga att de dricker mindre för att de fruktar att de slösar bort sin fritid och skadar sina framtidsutsikter.
Edward Slingerland tycker att den delen av förklaringen är oroande:
– Det finns en trend bland unga människor att hela tiden maximera sina prestationer. Att du måste vara den mest produktiva och effektiva versionen av dig själv, så att du kan leva upp till samhällets och dina egna förväntningar. Alkohol, fylleri och baksmälla passar inte in i det.
I sin bok ”Drunk” beskriver Edward Slingerland fylleriets historia och berättar om hur samhällets förändrade inställning och förkastande fylleriet:
I mitten av 1800-talet drack en genomsnittlig amerikan tre gånger så mycket som i dag. Eliten blev djupt oroad över hur alkoholen korrumperade nationens moral, vilket resulterade i förbudstiden från 1920 till 1933.
Efter andra världskriget ökade alkoholkonsumtionen åter dramatiskt, innan man på 1980- och 1990-talen blev oroliga för hälsopåverkan.
– Vit januaris popularitet ser ut som ett erkännande av att många av oss återigen försöker ta kontroll över vår konsumtion. Många har en konsumtion som de själva inte gillar, säger Slingerland.
– Vår inställning till tobak har förändrats för alltid, så vårt förhållande till alkohol kan också göra det, säger Slingerland:
– Men jag tror att vi kommer att fortsätta dricka. Alkohol är kungen av droger. Vi har haft cannabis i 6 000 år, men det har aldrig ersatt alkohol. Det finns en anledning till att vi serveras vin och inte en joint när vi går på restaurang.
