Den futuristiska kustregionen ingår i megavisionen Neom. En gigantisk urban satsning i form av tio olika projekt i provinsen Tabuk som planeras bli 33 gånger så stort som New York. Neom beskrivs som ”smart” eftersom det ska bestå av sådant som stora naturreservat och bilfria zoner.
Epicon uppförs vid Akabaviken, och är den sjätte satsningen Neom offentliggör.
Det byggs runt två stålklädda skyskrapor på 225 respektive 275 meter som designas av arkitektbyrån 10Design. Vid sidan av 14 lyxlägenheter kommer de att innehålla 41 ”ultralyxiga” hotell. Mellan tornen planeras horisontella våningar där bland annat en utomhuspool ska byggas.
Vidare ska hotellet Epicon Resort etableras med 120 rum och 45 strandvillor.
Regionen kommer även att bestå av en strandklubb, restauranger, barer, spa, kontor och bibliotek.
Parallellt med tillkännagivandet av Epicon har Neom släppt ett antal renderings, det vill säga datorframställda bilder utifrån en 3D-modell av projektet.
Neom ingår i strategin Saudi Vision 2030 inom vilken det finns en ambition att ta emot 100 miljoner turister om året. Något som bara kan uppnås genom att locka resenärer globalt. I nuläget står mycket i vägen, bland annat anklagelser om kränkningar av mänskliga rättigheter och väldigt stränga regelverk för kvinnor.
Som projekt kritiseras även Neom direkt. Arkitektur- och designtidskriften Dezeen menar i en krönika att projektets första satsning, den linjära storstaden The Line, hade alla möjligheter för arkitekter att ”designa framtiden med innovativa lösningar gällande hållbarhet och hem åt alla” – bara för att omedelbart ställa sig frågan hur det kunde gå så ”drastiskt fel”.
De drastiska felen man pekar på är bland annat att nära nog samtliga arkitekter är vita män. Varför Dezeen menar att projektet som sådant kommer att utgå från redan väletablerade idéer om privilegium, etnicitet, ungdomlighet, inkomst och kön.
Dana Cuff, professor i arkitektur och urban design vid University of California, skriver: ”Vad som helst saknas i narrativet, är ingenjörer, vetenskapsmän, historiker, ekonomer och miljögrupper […]. Hur, i dessa tider, kan en framtidsstad verka rimlig, för att inte nämna utmanande, utan [att blanda in] några väldigt seriösa klimatforskare eller ett ledarskap med blandad bakgrund?”
Människorättsorganisationen ALQST kritiserar Neom efter att tre arbetare blivit dömda till döden sedan de ”avhysts med tvång” från en projektets byggnadsplatser. Även FN:s råd för mänskliga rättigheter uttrycker oro över de överhängande avrättningarna. Saudiarabien förnekar att kränkningar ägt rum.
Källor: Skift, Travel Weekly, Dezeen, Neom
