Bo Svanberg, som började i Fritidsresor som 15-åring 1966 och var vd 1992–1997, berättar att Bengt Bengtsson ramlade in i branschen av en slump.

– Han studerade till ingenjör i Paris och kontaktades av Nordisk Resebyrå som undrade om han kunde hjälpa dem med några resenärer, säger Bo Svanberg.

När Bengt Bengtsson ihop med Håkan Hellström sedan grundade Fritidsresor 1961 var det med en idé som Nordisk Resebyrå inte ville satsa på.

– Det var fritidsvåningar, där resenärerna kunde bo och laga sin egen mat. Det var ett resande med mycket mer frihet än vad som var standard. Det togs sedan efter av konkurrenterna och blev en allmän trend.

Bo Svanberg beskriver Bengt Bengtsson som mycket intelligent och att han visade stort ledarskap.

– Ett ord som knappt fanns då, men han gav de unga stort ansvar.

Enligt Bo Svanberg var Bengt Bengtsson kunnig i allt som ingick för att skapa en bra resa, men även tekniskt kunnig.

– Han var ju ingenjör i grunden och väldigt delaktig att skapa vårt första datasystem på 1970-talet. Han kröp själv runt med sladdar under borden.

Bo Svanberg beskriver honom som en föregångare i branschen, Fritidsresor var bland annat den första externa kunden till Sterling Airways.

– Men han höll låg profil, han lät gärningarna tala. För mig är det en stor förlust. Det var alltid roligt att tala med honom och han har alltid funnits i mitt liv.

Lars Svenheim började i Fritidsresor 1965 och var vd för bolaget 1984–1991. Han beskriver Bengt Bengtsson som karismatisk, en ledarpersonlighet som det var lätt att följa.

– Han hade en otrolig berättarförmåga, han kunde fängsla människor med sina berättelser och var också slagfärdig i sina kommentarer, säger Lars Svenheim.

Han beskriver också Bengt Bengtsson en företrädare för branschen, som initierade skapandet av Researrangörsföreningen. Det betydde mycket för hur branschens regelverk utvecklades.

– På den tiden fanns det till exempel regler om att en gruppresa måste bestå av minst 15 personer, som skulle till samma hotell och ha minst halvpension. När planet skulle lyfta från Bromma kunde det komma en inspektör från Luftfartsverket som kontrollerade varje resenärs resehandlingar.

Lars Svenheim har under alla år haft löpande kontakt med Bengt Bengtsson, ända fram till slutet.

– Hans bortgång är naturligtvis trist, men inte oväntad.

Rolf Häggström började på Fritidsresor 1974 och jobbar fortfarande kvar, i dag med produktutveckling. Han tror att de är minst 20 personer kvar i bolaget som har jobbat med Bengt Bengtsson.

– Han har varit en pappafigur. Det har nog präglat oss och skapat en lojalitet med bolaget, det är Bengts förtjänst, säger Rolf Häggström.

Han beskriver att Bengt Bengtsson visade mycket tillit.

– Han kom inte med sina pekfingrar och försökte styra upp, han gav oss fria händer att agera. Det här är naturligtvis sorgligt, om inte oväntat.

Bengt Bengtsson avled i tisdags och blev 91 år.

Fakta Fritidsresor

1961 grundas reseverksamheten av Bengt Bengtsson och Håkan Hellström. Den första resan gick vintern 1961/62 till USA. Våren 1962 satte verksamheten igång på allvar med flyg till Medelhavet med resmål som Mallorca, Sitges, Nice, San Remo, Arma di Taggia och Rimini. Antal resenärer första året var cirka 4500. Totalt flög samma år 135 000 svenskar utomlands.

1980 blir Svenska Fritidsresor ett gemensamt företag med Norska Star Tour.

1987 köper Fritidsresor 30 procent av flygbolaget Transwede Airways.

1988 bildas Oy Star Tour Fritidsresor Ab i Finland.

1989 tillkommer researrangörerna Royal Tours och Spain Tours till gruppen.

1990 införlivas arrangören Atlas Resor.

1991 köper koncernen 30 procent av danska Team Sterling (Falke Rejser, Sol-Rejser och Fritidsrejser). Tema lanseras i Finland. Koncernen börjar kallas för Fritidsresegruppen.

1992 får Fritidsresegruppen nya ägare i Procordia och KF.

1998 köps Fritidsresegruppen av brittiska Thomson Travel Group.

2000 växer bolaget genom förvärv av finska researrangören Finnmatkat. Tyska Preussag AG köper Thomson Travel Group och därmed även Fritidsresegruppen.

2002 I Finland slås de tre koncernarrangörerna Hassen Matkat, Fritidsresor och Finnmatkat samman och bildar en gemensam arrangör under namnet Finnmatkat. Fritidsresor, Star Tour och Finnmatkat får den nya smajl-logotypen och fritidsresegruppen byter officiellt namn till TUI Nordic.