”Hemma hade jag tre alternativ: lämna, hålla käften och bli värvad, eller tala emot kriget och kastas i fängelse, och sedan skickas i krig ändå”
Argentina ger en fristad för medelklassryssar som har gett upp sitt hemland. De har anlänt i massor sedan Vladimir Putins invasion av Ukraina för drygt ett år sedan, många har gjort resan medan de var höggravida.
Trots den ekonomiska krisen och inflation nära 100 procent erbjuder Argentina en fristad från kriget, repression mot oliktänkande hemma och mindre strikta visumrestriktioner.
Mer än 22 000 ryssar rest till Argentina sedan början av förra året, även om cirka 60 procent av dem har lämnat, enligt Argentinas immigrationsministerium. Det finns inga uppgifter om vart de tog vägen.
Den största ökningen av ryssar kom under fjärde kvartalet 2022. Och mer än 4 500 ryssar anlände i januari, en fyrfaldig ökning från ett år tidigare, och i februari anlände 33 gravida kvinnor på en enda Ethiopian Airlines-flygning via Addis Abeba.
Inflödet av mestadels högutbildade ryssar kan hjälpa Argentina att täppa till det gap som uppstått av högutbildade argentinare som flyttat till Europa under de senaste åren för att undkomma ekonomisk osäkerhet. Mer än 32 800 argentinare anlände till Spanien 2021, det mesta sedan åtminstone 2008, enligt INE, Spaniens nationella statistikbyrå.
Samtidigt håller Rysslands ekonomi på att utarmas i en kompetensflykt jämförbar med massflykten efter Sovjetunionens kollaps 1991. Så många som 1 miljon människor lämnade förra året, de flesta etablerar sig i länder som har liberala visumregimer, som delar av forna Sovjetunionen, Förenade Arabemiraten och Sydostasien. Vissa har bosatt sig i andra delar av Latinamerika, som Brasilien.
Utvandringen kan också tömma Ryssland på potentiellt motstånd mot Putinregimen och kriget i Ukraina. De flesta av de mer än ett dussin ryssar i Buenos Aires som Bloomberg News talade med var öppet kritiska mot den ryska ledaren.
De ryska migranterna verkar oberörda av osäkerheten i att leva i ett land som har misslyckats med sin statsskuld nio gånger under sin 200-åriga historia. Det beror delvis på att Ryssland har sett sin egen beskärda del av ekonomisk turbulens, men också för att många av de anlända har tagit med sig besparingar och har kvar arbetet på distans.
Bloomberg har pratat med Alex Shemiakin, 37, som slutade sitt jobb som ingenjör för att göra flytten till Argentina tillsammans med sin fru för att undgå att bli värvad att slåss i kriget. Han säger att han aldrig vill tillbaka.
– Hemma hade jag tre alternativ: lämna, hålla käften och bli värvad, eller tala emot kriget och kastas i fängelse, och sedan skickas i krig ändå, säger Alex Shemiakin.
USA och Europa har gjort sin immigrationspolitik allt mer restriktiv, men Argentina är relativt tillgängligt.
Regeringen har välkomnat de ryska immigranterna som planerar att stanna, men utreder de som kommer till landet för att föda barn som får argentinskt pass och sedan lämnar.
Direktflyg från Ryssland till de flesta europeiska länder är inte längre ett alternativ, men många migranter Buenos Aires via rutter som involverar flera mellanlandningar. De snabbaste rutterna går via Istanbul, Addis Abeba och Dubai kostar uppemot 1 500 dollar för en enkelbiljett.
Restriktioner för ryska banker har gjort kredit- och betalkort oanvändbara utomlands, vilket lämnar få alternativ än att ta med så mycket kontanter som möjligt på resan.
Det tillåter de nyanlända att gå utanför Argentinas kapitalkontroll och ta emot pesos till en parallell växelkurs som är nästan dubbelt så hög som den officiella kursen.
De flesta ryssar i Argentina får och delar information på Telegram, en meddelandetjänst som är populär i Ryssland. En kanal som ger råd om allt från att hitta ett bra sjukhus för att föda barn till hur man växlar pengar på Argentinas utbredda svarta marknad.
