Svaga män tror på tur. Starka män tror på orsak och verkan.” Trots dessa varningsord av filosofen Ralph Waldo Emerson är det många inflytelserika personer på den sydkinesiska ön Hainan som hoppas att turen ska vara på deras sida. Spekulationerna går vilda om att regeringen i Peking ska tillåta kommersiell spelverksamhet på den tropiska ön. Det skulle bli den första provinsen i Kina med lagliga kasinon, med undantag av specialregionen Macau. Men ännu vet ingen på vilken sida myntet kommer att landa.
Flera internationella kasinokedjor har plöjt ner enorma belopp i storslagna femstjärniga lyxhotell för att stå redo när klartecken ges för att slå upp portarna till de gyllene salarna där croupierer ska dela ut kort på baccaratborden och spända spelare hänga över roulettborden.
Liu Huan, som driver två hotell i turiststaden Sanya på Hainans sydkust, där de flesta stora lyxhotell ligger, förklarar att de lokala politikerna vill öka öns turistintäkter genom lärdom av Macau och att förhandlingar troligen pågår med centralregeringen i Peking.  
– Den lokala regeringen på Hainan vill öppna för spel. Men det är inte enkelt att veta vad regeringen i Peking kommer att bestämma sig för, säger han under en intervju på ett av hans hotell, Captain’s House.
 Kasinon är en mycket kontroversiell fråga i kommunistiska Kina. Många äldre tycker att det går emot landets ideologi, medan många yngre anser att det är bättre att pengarna stannar i Kina än försvinner ur landet.

Det är enorma summor i potten. Asiaterna, speciellt kineserna, är ökända storspelare. Macau är i dag sex gånger större än Las Vegas mätt i omsättning. Förra året uppgick spelintäkterna där till svindlande 250 miljarder kronor, och under första halvåret i år ökade intäkterna med 15 procent. Affärspress kallar den halvautonoma före detta portugisiska kolonin för ” Vegas på steroider”.
Samtidigt har Singapore, vars första storkasino öppnade för bara tre år sedan, snabbt vuxit till Asiens näst största spelmecka. Landets två dominerande kasinon hade intäkter på 40 miljarder kronor förra året, nästan lika mycket som Las Vegas.
Till och med Nordkorea har två kasinon för att locka kineser.

Amerikanska speljätten Las Vegas Sands har i dag 90 procent av sina intäkter från Asien. Den höga omsättningen beror inte bara på många spelare, utan framför allt på tjocka plånböcker. Det händer att spelare satsar uppemot 100 000 dollar per hand, enligt bolagets Kinachef Edward Tracy.
Nu riktas allt fler blickar mot Hainan. Ön har redan genomgått en rad stora förändringar. Fram till mitten av 1900-talet var den en avkrok för primitiva minoritetsgrupper och politiska fångar. 1988 förvandlades ön till en ekonomisk frizon och dess vita stränder och storslagna bergslandskap lockar i dag turister från hela världen. Målet är att förvandla Hainan till en av världens ledande turistdestinationer fram till 2021 med lika stora turistintäkter som Singapore och lika många turistanställda som i hela Italien. Hainan har också fått undantagstillstånd för skattefri shopping för fastlandskineser och världens största duty-free-komplex är just nu under uppbyggnad i Sanya.
Så att legalisera kasinoverksamhet anses av många bara vara en naturlig vidareutveckling. Redan i dag uppges Hainan ha fler illegala spelhallar än någon annan provins i Kina.

MGM Resorts International, världens näst största kasinokedja, öppnade ett femstjärnigt jättehotell i Sanya förra året och har redan arrangerat flera pokerturneringar. Konkurrenten Caesars Entertainment planerar att slå upp dörrarna nästa år. Överallt i Sanya ser man hur nya gigantiska hotellkomplex byggs.
Tidigare i år såg dock korthuset ut att rasa. Mangrove Tree Resort World, som väntas bli Kinas största hotellkomplex med 4 000 rum när det är helt klart, hade öppnat ett kasinorum med 50 spelbord – utan tillstånd. För att kringgå reglerna hade man gjort så att gästerna på Jesters kasinobar inte kunde vinna pengar utan så kallade Mangrovekuponger som kunde växlas in mot hotellnätter, juveler, lyxvaror eller konst. Till en början var allt frid och fröjd. Kineserna säger att ledarna i Peking har ”ett öga öppet, ett öga stängt”. Så länge kasinorummet inte blev för uppmärksammat såg de med det stängda ögat. Men en dag blev hotellets ägare Zhang Baoquan, en färgstark miljardär, för högljudd i medierna.
–  Vårt kasino är det första i hela landet. Regeringen har uppsikt över oss. Det är ett test, sa han till Reuters och förklarade att han planerade att skapa ett integrerat hotellkomplex likande de i Las Vegas där spelande, kongresser och lyxshopping erbjuds under samma tak.
– Den lokala regeringen är väldigt stödjande, fortsatte han.
Han fick medhåll av analytikern Gary Pinge vid Macquarie Group i Hongkong som sa att Kina förr eller senare måste öppna för spelverksamhet.
– Att godkänna kasinospel på kinesisk mark är oundvikligt. De regionala marknaderna tävlar redan om de kinesiska plånböckerna. Om inte Kina öppnar för att spela på hemmaplan kommer de inte bara förlora skatteintäkter till andra länder utan multiplikatoreffekten från det konsumenterna spenderar,  sa han.

Nyheten spred sig som en löpeld över hela världen. Och plötsligt tvingades Peking titta med sitt öppna öga. Två dagar senare var kasinorummet igenbommat. Med böjda nackar tvingades de lokala politikerna snabbt ut i medierna för att dementera att kasinoverksamhet var på väg att legaliseras.
Det är i dag en klart laddad fråga. När jag frågar personalen på hotellet om kasinorummet skakar alla bara på huvudet och säger att det inte existerar något sådant. På sin höjd kan jag hyra ett privatrum och spela mahjong. Alla chefer för de stora hotellen, som Mangrove Tree och MGM Resorts International, avböjer att ställa upp på intervju. Inte ens en skriftlig kommentar från deras pr-avdelningar är möjlig. Locket på.
I och med president Xi Jinpings häxjakt på korruption och extravaganta lyxresor är frågan ännu mer politiskt känslig. Kritik riktas ofta mot att rika kineser vallfärdar till Macau för att tvätta pengar och smuggla dem ur landet med hjälp av triaderna, den kinesiska maffian.
Men när jag frågar på ett av de lokala turistkontoren när kasinona väntas öppna säger en leende tjej bakom disken: ”När som helst. Kanske redan nästa år”.

TEXT: Johan Nylander