Juryn, som leds av Svenskt Näringslivs ordförande Michael Treschow, gav följande motivering till varför man valt Elby Drewsen till årets pristagare:
”För att som nyinflyttad svensk byggt upp och kraftigt expanderat en resebyråverksamhet till att bli störst i Sverige på resor till Kina med 10 000 resenärer. Hon prisas även för att under det senaste året ha etablerat egna säljkontor i Kina med resultatet 5 000 resande till Skandinavien. I en tuff konkurrensutsatt marknad har Elby därmed i Madame Clicquot Ponsardins anda visat på verkligt entreprenörskap: Nytänkande, mod, riskvillighet, expansionslusta och ledarskap.”
Det var en till tårar rörd Elby Drewsen som tog emot blommorna, diplomet och den silverfärgade ”Gula Änkan”-flaskan. Nästan lika rörd var publiken, som bestod av cirka 200 affärskvinnor där bland andra Amelia Adamo, Alexandra Charles, Gunvor Engström och Gudrun Sjödén syntes i vimlet.
– Det har varit en lång resa för mig, från att vara en blyg, fattig flicka i Hongkong till att i dag få den här utmärkelsen av svenskt affärsliv, sade hon och tog även fram sina två tonårsbarn på scenen.
Hon tackade även sin ex-make för vars skull hon flyttade till Sverige 1987. Då hade hon ingen erfarenhet av affärslivet, men dåvarande maken som drev shippingföretaget Penta Shipping med expansionsplaner i Kina involverade Elby som tolk och förhandlare på sina kinesiska affärsresor.
– Det var då jag upptäckte att det var roligt att göra affärer och att jag hade affärssinne.
När Air China startade en direktrutt till Stockholm behövde flygbolaget en återförsäljare i Stockholm och en resebyråavdelning startades inom bolaget. Vid parets skilsmässa 1997 delades bolaget och den ensamstående tvåbarnsmodern Elby Drewsen övertog resedelen och skapade Lotus Travel, som i dag har 50 anställda i Kina och Sverige. De senaste åren har bolaget växt kraftigt, med över 30 procent per år. 2005 var omsättningen 125 miljoner och vinsten 7,5 miljoner kronor. I dagsläget är det resandet från Sverige till Kina som ökar kraftigast.
– Incomingverksamheten från Kina till Sverige har enorm potential nu när förenklade visumregler för kineser införts. Men det kommer ändå att ta tid, eftersom de flesta kineser som åker till Europa väljer att besöka andra delar av Västeuropa innan de kommer till Norden, säger Elby Drewsen.
Veuve Clicquot Business Woman Award delas ut i 17 länder. I juni träffas pristagarna i franska Reims, där de bland annat kommer att få en var sin vinstock uppkallad efter sig.